案情要點:
我國《商標法》規定“公眾知曉的外國地名不得作為商標”使用和注冊。該規定中“公眾知曉”的判斷標準應考慮我國普通公眾的認知程度，以我國相關公眾所普遍知曉為確定標準。
具體案情:
上海清水日用制品有限公司（下稱上海清水公司）在第21類“保溫瓶，隔熱瓶，冷藏瓶”等商品上申請注冊“SHIMIZU”商標（下簡稱申請商標）。商標局以“SHIMIZU”譯為“清水”，是日本清水市市名，屬公眾知曉的外國地名為由，駁回了申請商標的注冊申請。上海清水公司不服，認為“SHIMIZU”除解釋為地名外也可解釋為姓名，即使解釋為地名也不是公眾知曉的外國地名；同時，上海清水公司其他含有“SHIMIZU”的商標已獲準注冊，且申請商標在保溫瓶和飲水用具上已使用多年。并據此向商評委申請復審，商評委經審理認定，日本清水市已經漸為中國相關公眾知曉，申請商標含有公眾知曉的外國地名，不得作為商標使用。上海清水公司不服商評委裁決，向北京市第一中級人民法院提起行政訴訟。北京一中院經審理后認定，中國公眾一般難以將“SHIMIZU”認知作為地名的日本清水市，現有證據不足以證明“清水市”作為日本地名已為中國相關公眾所普遍知曉；同時，考慮到保護上海清水公司在先注冊的其他含有“SHIMIZU”的商標權益，判決商評委重新作出裁定。商評委不服，向北京市高級人民法院提起上訴。該案經北京高院終審審理，維持原判，“SHIMIZU”商標最終得以初審通過。
律師簡評：
根據《商標審查標準》的規定，“商標由公眾知曉的外國地名構成，或者含有公眾知曉的外國地名的，判定為與公眾知曉的外國地名相同”。在實踐中“公眾知曉外國地名”的判斷標準如何，本案判決明確為“我國相關公眾所普遍知曉”。因此，對于雖含有外國地名，但根據我國普通公眾的認知程度并未達到普遍知曉程度的商標，不應絕對地判定為“公眾知曉的外國地名”而不予注冊。在本案中，雖然申請商標中包含有“SHIMIZU”，商評委亦舉證《英漢大詞典》中的“SHIMIZU”具有“清水”的含義并指向了作為地名的日本清水市，但因地理因素、語言差異等緣故，中國普通公眾一般難以將“SHIMIZU”認知為作為地名的日本清水市，現有證據也不足以證明“清水市”作為日本地名已為中國公眾所知曉。人民法院結合我國實際情況，以普通公眾的認知程度為標準，確定“SHIMIZU”難以為我國普通相關公眾所普遍知曉，并不屬于《商標法》規定的“公眾知曉的外國地名”情形，更符合《商標法》促進社會主義市場經濟發展的立法目的。
